紅葉が美しい季節となりました。十一月のこの頃には、休日を利用して皆様で寺社やそれらの立地する山々の木々の色づきを愛（め）でに、行かれる方も多いのではないでしょうか。
その折、髪を結上げ新しい着物を着て千歳飴の袋を可愛らしく持った男の子・女の子が、今日は自分が主役とばかりに、晴れの日の神社の境内を、所狭しととびまわっている元気な姿を目にして、ほほえましく思われた経験もあるかもしれません。
十一月十五日に神社に参拝し、家族で子供の健やかな成長を祈るこの七五三の祝いは、男の子ならば三歳と五歳に、そして女の子は三歳と七歳に、それぞれ行う年中行事です。
今日（こんにち）の日本では、陰陽道で奇数が縁起のよい数とされていることを鑑（かんが）みてか、七歳・五歳・三歳という奇数がまとめられ、暦の一部のように扱われています。ところが明治より前の時代には、男の子・女の子が三歳で髪を置き（髪置〔かみおき〕）、男児が五歳で袴を身につけ（袴着〔はかまぎ〕）、女児が主に七歳で“つけ紐”で結ぶ着物へと替える（帯解〔おびとき〕）というように、子供の成長にともなった段階的な通過儀礼の性質が強かったと考えられています。
元は宮中や公家の行事であったのですが、十一月は民間で豊穣の秋を氏神さまに感謝する月でもあり、併せて子供の成長を祈願したことが広まって上つ方（かみつかた）の行事と合わさった結果、現在のような形式で定着したようです。
ここで｢髪を置く｣とは髪をそのままにしておくという意味を指す言葉で、髪は結うものという習慣にもとづき、三歳以前は剃っていた髪をこれ以降剃らずにのばし始めることを表しているのです。
白髪となるまで健やかに髪をのばし続けられるように、という長寿の願いから、髪置きの儀式の際には白粉（おしろい）を髪の頂（いただき）につけて、櫛で左右にすいて祝うことも行われていました。
予防接種の充実している私たちにとっては当たり前の子供の三つのお祝いですが、昔の両親にとってその喜びはひとしおだったのでしょう。土地の神々に我が子の健康を祈った昔の人々の願いは、七五三をまるで踝（くびす・きびす）を接したひとつの行事のようにして扱える現代になって、ようやく実を結んだのです。
折しも今年の十一月十五日は、七五三と共にもうひとつの素敵なお祝いが重なっております。どちらも実は収穫のお祝いに関係したこと、文化には以外な共通点があるものですね。
豊年の味覚をぜひおいしくいただきましょう。
冠婚葬祭マナーコンシェルジェの日記 作者 Angel カテゴリー 年中行事