お中元の中元は、中国の道教の行事である三元（上元、中元、下元）のひとつを指します。もともと道教では、中元は人間贖罪の日として、一日中火を焚いて神を祝う風習があり、その後死者の罪を赦すことを願う日となりました。中国仏教ではこの日に、祖先の霊を供養する盂蘭盆会を催しました。中元と盂蘭盆会が習合して一体化したのです。
日本ではこれがお盆の行事となり、お世話になった方々に贈り物をするお中元が派生しました。日本では中元の日付は、明治の改暦により、お盆と同じように地域により、７月１５日または８月１５日になりました。おおよそ東日本では７月１５日、西日本では８月１５日ですが、全国的な標準は７月１５日となっています。ほとんどの地域でお盆と日付が一致しますが、お中元が７月１５日で、お盆が８月１５日の地域もあります。
お中元の贈答は、贈り先の日付の月初めから１５日ごろまでに届くようにします。お中元は（お歳暮も）贈り始めたら、相手との付き合いが終わるまで続けるのが基本ですので、１回だけ感謝のしるしとして贈るなら、御礼の形で届けるのもひとつの方法です。
またお中元はお祝い事ではないので、喪中であっても贈ったり贈られたりは差支えありません。お返しも必要ありませんが、お礼状だけは差し上げたいところです。
先方の嗜好に合った品選びに苦慮される方が多いのではないかと思います。品選びのポイントは家族構成でしょうか。案外、先様の嗜好というのはわからないものです。私はビールが届くと「ヤッター！」と歓喜の一声ですが、妹のところは誰もビールを飲まず、いつも拙宅に宅配便で回ってきます。このような贈答品流れは相当予想されます。
冠婚葬祭マナーコンシェルジェの日記 作者 Marin カテゴリー 季節の行事
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フォト : お中元イメージ